O Exército da Nigéria confirmou o resgate de vários reféns sequestrados pelo Estado Islâmico na Província da África Ocidental, numa operação militar realizada no último sábado nas montanhas Mandara, região de fronteira entre a Nigéria e os Camarões. A missão, contudo, ficou marcada pela morte de dois bebés durante a retirada.
A informação foi divulgada pelo major-general Abdulsalam Abubakar, comandante da Operação Hadin Kai — a principal força militar responsável pelo combate aos grupos extremistas no nordeste do país. Segundo o comandante, as mortes dos dois bebés ocorreram devido às condições extremas impostas pelo terreno acidentado durante o deslocamento para uma zona segura, uma das circunstâncias mais dolorosas de uma operação que, ainda assim, salvou múltiplas vidas.
As Forças de Operações Especiais do Exército foram mobilizadas para a missão nas montanhas Mandara, uma área de difícil acesso conhecida por servir de refúgio a grupos armados. Os reféns estavam dispersos por diferentes pontos da região montanhosa, o que exigiu uma busca coordenada e de elevado risco.
O sequestro remonta à noite de 3 para 4 de março, quando o Estado Islâmico perpetrou um ataque que ceifou a vida de pelo menos 15 pessoas e resultou no rapto das vítimas agora resgatadas.
Após a operação, todos os sobreviventes receberam assistência imediata — cuidados médicos, alimentação e água. Os casos de maior gravidade foram transferidos para o Hospital Geral de Gwoza, enquanto os restantes aguardam, num centro de acolhimento temporário, a reunificação com os seus familiares.